Οι τρομεροί λύκοι υπάρχουν κυρίως στους φανταστικούς κόσμους των βιβλίων φαντασίας, των ταινιών και των παιχνιδιών. Σε αντίθεση με τα περισσότερα πλάσματα φαντασίας, οι τρομεροί λύκοι υπήρχαν στην πραγματικότητα κάποτε. Περιπολούσαν τη Βόρεια Αμερική κυνηγώντας γιγάντιους νωθρούς, βίσονες και άλλη μεγαλοπανίδα μέχρι περίπου το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Στη συνέχεια εξαφανίστηκαν… μέχρι πριν από περίπου έξι μήνες.
«Οι τρομεροί λύκοι εξαφανίστηκαν πριν από 12.500 χρόνια, μέχρι τον Οκτώβριο του περασμένου έτους», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Colossal Biosciences Ben Lamm στο SYFY WIRE. «Πήραμε ένα δόντι 13.000 ετών και ένα κρανίο 73.000 ετών και φτιάξαμε κουτάβια. Έχουμε τρεις τρομερούς λύκους.»
Το 2021, τα στοιχεία έδειξαν ότι μπορεί να σχετίζονταν πιο στενά με τα σύγχρονα τσακάλια παρά με τους γκρίζους λύκους, που είχαν χωριστεί πριν από σχεδόν 5 εκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με την Colossal, η ανάλυσή τους παρείχε 500 φορές περισσότερες πληροφορίες για το τρομερό γονίδιο του λύκου. Στην πορεία, η εταιρεία ανακάλυψε πόσο οι τρομεροί λύκοι και οι γκρίζοι λύκοι είναι ίδιοι και πόσο διαφορετικοί, στη συνέχεια αναγνώρισε και κατασκεύασε βασικά γονίδια που οδηγούσαν στα επιθυμητά τρομερά χαρακτηριστικά του λύκου. Να πώς έγινε.
Αρχικά, οι επιστήμονες της Colossal εξήγαγαν και ανέλυσαν την αλληλουχία του αρχαίου DNA από δύο τρομερά απολιθώματα λύκου. Το ένα ήταν ένα δόντι 12.000 ετών από το Sheridan Pit του Οχάιο και το άλλο ήταν ένα οστό του εσωτερικού αυτιού ηλικίας 73.000 ετών που εξήχθη από ένα κρανίο που βρέθηκε στο American Falls του Idaho. Στη συνέχεια, συγκεντρώθηκαν γονιδιώματα από αυτά τα δείγματα και συγκρίθηκαν με ζωντανά κυνοειδή, συμπεριλαμβανομένων των γκρίζων λύκων. Στο τέλος, η ανάλυση της Colossal διαπίστωσε ότι τα γονιδιώματα των τρομερών λύκων και των γκρίζων λύκων είναι περίπου 99,5% παρόμοια.
Η υπολογιστική ανάλυση αποκάλυψε ότι οι τρομεροί λύκοι είχαν λευκή γούνα, καθώς επίσης και μια μικρή πιθανότητα να κάνει τα νεογνά τυφλά, κωφά ή και τα δύο. Όμως, η Colossal χρησιμοποίησε ένα εναλλακτικό γονίδιο που βρέθηκε σε σύγχρονους γκρίζους λύκους το οποίο παρήγαγε το επιθυμητό χαρακτηριστικό γούνας χωρίς την ανεπιθύμητη παρενέργεια.
Με τις επεξεργασμένες κυτταρικές τους γραμμές ανά χείρας, η Colossal δημιούργησε κλώνους χρησιμοποιώντας πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων (η ίδια διαδικασία που χρησιμοποιήθηκε στη δημιουργία της Ντόλι του προβάτου) και μετέφερε τα επεξεργασμένα έμβρυα σε ένα υποκατάστατο.
Η διαδικασία είναι διαφορετική από το είδος της γενετικής μαγείας που εμφανίζεται στις ταινίες (Jurassic Park). Αντί να δημιουργήσει έναν τρομερό λύκο από την αρχή χρησιμοποιώντας μόνο αρχαίο DNA και εργαστηριακό χειρισμό, η Colossal χρησιμοποίησε αρχαίο DNA για να αναγνωρίσει τα σημαντικά συστατικά στο μείγμα του τρομερού λύκου και στη συνέχεια χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες για να κατασκευάσει έναν γκρίζο λύκο με αυτά τα χαρακτηριστικά.
Μέχρι αυτή την στιγμή, ο Ρωμύλος και ο Ρέμος ζουν μαζί σε ένα ασφαλές οικολογικό καταφύγιο 2.000 στρεμμάτων που ονομάζεται Ζώνη Άλφα, σε μια άγνωστη τοποθεσία κάπου στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες. Η Khaleesi κρατείται χωριστά έως ότου γίνει αρκετά μεγάλη και αρκετά μεγάλη για να κρατήσει τη δική της. Το καταφύγιο είναι εγγεγραμμένο στο USDA και πιστοποιημένο από την American Humane Society.
Καθημερινά, τρώνε περίπου 6 κιλά κρέας – ένα μείγμα από βόειο κρέας, άλογο και ελάφι – καθώς και περίπου 3 φλιτζάνια ξηρή τροφή. Καθώς μεγαλώνουν, θα τρώνε όλο και περισσότερα ολόκληρα θηράματα. Το Inside of Zone Alpha είναι μια μικρότερη τοποθεσία 6 στρεμμάτων όπου οι λύκοι μπορούν να παρακολουθούνται και να μελετώνται. Περιλαμβάνει επίσης μια επιτόπια κτηνιατρική κλινική, εγκατάσταση διαχείρισης λύκων, καταφύγιο καταιγίδας και φυσικό κρησφύγετο.
Ένα προσωπικό πλήρους απασχόλησης 10 ατόμων φροντίζει τα ζώα μαζί με έναν κτηνίατρο πλήρους απασχόλησης και ένα ειδικό νοσοκομείο ζώων. Η εγκατάσταση διαθέτει επίσης περίφραξη ζωολογικού κήπου, πλεονάζουσα περιμετρική ασφάλεια, κάμερες ασφαλείας επί τόπου, παρακολούθηση drone και ειδική ομάδα ασφαλείας.
Επιμέλεια: Σοφία Κακαβούλη
