Τα ζώα «μεταμορφώνονται» όλο και περισσότερο λόγω της κλιματικής κρίσης προκειμένου να μπορέσουν να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες και να έχουν ελπίδες να επιβιώσουν, όπως διαπιστώνουν επιστήμονες.
Τα θερμόαιμα ζώα αλλάζουν τη φυσιολογία τους για να προσαρμοστούν σε ένα θερμότερο κλίμα και αυτή η αλλαγή αφορά στην ανάπτυξη ράμφους, ποδιών και αυτιών για καλύτερη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματός τους κ.ά.
Αυτές οι διαφορές, όπως αναφέρει η Guardian, γίνονται πιο έντονες καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
Εάν τα ζώα δεν μπορούν να ελέγξουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, μπορεί να υπερθερμανθούν και να πεθάνουν. Τα ράμφη, τα οποία δεν καλύπτονται από φτερά και ως εκ τούτου δεν είναι μονωμένα, αποτελούν σημείο σημαντικής ανταλλαγής θερμότητας, όπως και τα αυτιά, οι ουρές και τα πόδια σε θηλαστικά, εάν δεν καλύπτονται από γούνα.
Η σχετική έκθεση που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Trends in Ecology & Evolution, διαπίστωσε ότι οι διαφορές αυτές είναι ιδιαίτερα έντονες στα πτηνά.
Η συγγραφέας της μελέτης, Sara Ryding, ερευνήτρια πουλιών από το πανεπιστήμιο Deakin, σχολίασε πως «Η αλλαγή αυτή δεν σημαίνει ότι τα ζώα αντιμετωπίζουν την κλιματική αλλαγή και ότι όλα είναι καλά. Απλώς σημαίνει ότι εξελίσσονται για να επιβιώσουν αλλά δεν είμαστε σίγουροι ποιες είναι οι άλλες πιθανές συνέπειες αυτών των αλλαγών ούτε ότι ότι όλα τα είδη είναι σε θέση να αλλάξουν και να επιβιώσουν».
Ενώ οι επιστήμονες λένε ότι είναι δύσκολο να αποφανθούν ότι οι αλλαγές στο κλίμα είναι η μόνη αιτία της αλλαγής της φυσιολογίας πολλών ειδών, ο παράγοντας αυτός είναι το κοινό που έχουν οι σχετικές μελέτες σε πολλές γεωγραφικές περιοχές και αναφορικά με πολλά ζώα.
Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν αρκετά είδη αυστραλιανού παπαγάλου που παρουσιάζουν αύξηση 4-10% στο μέγεθος του ράμφους τους από το 1871, που σχετίζεται με τη θερμοκρασία του καλοκαιριού κάθε χρόνο.
Στο μεταξύ έρευνα που εστιάζει σε ένα είδος σπουργιτιών που απαντάται στη βόρεια Αμερική (dark-eyed junco) υποδεικνύει επίσης μια σχέση μεταξύ του αυξημένου μεγέθους του ράμφους και των βραχυπρόθεσμων ακραίων θερμοκρασιών σε ψυχρά περιβάλλοντα.
Οι ερευνητές έχουν επίσης αναφέρει αύξηση του μήκους της ουράς σε ποντίκια και αύξηση του μεγέθους της ουράς και των ποδιών σε κάποια είδη μυγαλής. Επίσης νυχτερίδες σε ζεστά κλίματα παρατηρήθηκε πως είχαν αυξημένο μέγεθος φτερών.
Η έρευνα υποστηρίζει η αλλαγή στη φυσιολογία των ζώων είναι πιθανό να συνεχιστεί καθώς το κλίμα θερμαίνεται: «Οι αυξημένες θερμοκρασίες που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή είναι πιθανό να επηρεάσουν, μεταξύ άλλων, τις θερμορυθμιστικές απαιτήσεις στα ζώα…».
Αν και, όπως εξηγεί, οι αλλαγές που παρατηρούνται είναι μικρές, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει καθώς ο πλανήτης γίνεται όλο και πιο ζεστός. «Οι αυξήσεις που βλέπουμε μέχρι τώρα είναι πολύ μικρές – λιγότερο από 10% – επομένως οι αλλαγές είναι απίθανο να γίνουν αμέσως αισθητές». Ωστόσο, στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον εξαρτάται πως αυτή η αύξηση στα διάφορα μέρη του σώματος πολλών ειδών μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές «ενδέχεται να καταλήξουμε σε Dumbo (το ελεφαντάκι στην ταινία της Disney με τα πολύ μεγάλα αυτιά)».
