Σε απόσταση δύο ωρών από την Αθήνα, τα Καλάβρυτα αποτελούν έναν από τους δημοφιλέστερους προορισμούς για χειμερινές – και όχι μόνο – αποδράσεις. Όταν το τοπίο ντύνεται στα λευκά, οι δρόμοι της πόλης και των γύρω χωριών γεμίζουν από σκιέρ που έρχονται για να απολαύσουν ένα από τα καλύτερα χιονοδρομικά κέντρα της Ελλάδας.
Ο ορεινός όγκος του Χελμού (Αροάνια Όρη) κρύβει τόσο αξιοθέατα και μυστικά που αξίζει να ανακαλύψετε. Ορεινές διαδρομές μέσα στην πλούσια φύση, ανέγγιχτα μονοπάτια, υπέροχα σπήλαια, φαράγγια, λίμνες και ιστορικά μοναστήρια σάς προσκαλούν για ατελείωτη εξερέυνηση. Η μια ευχάριστη έκπληξη διαδέχεται την άλλη και οι αισθήσεις σας δε θα χορταίνουν εικόνες, μυρωδιές και γεύσεις.
Η ορεινή κωμόπολη του νομού Αχαΐας είναι χτισμένη στις πλαγιές των Αροανίων, σε υψόμετρο 735 μέτρων. Ο κεντρικός πεζόδρομος και οι πλατείες σφύζουν από ζωή, με ατμοσφαιρικά καφέ-μπαρ, καταστήματα με τοπικά προϊόντα και ταβέρνες που σου σπάνε τη μύτη από τις μυρωδιές τους.
Τα Καλάβρυτα υπήρξαν μία από τις περιοχές της Ελλάδας που βίωσαν με τον σκληρότερο τρόπο τα γερμανικά αντίποινα κατά τη διάρκεια της κατοχής. Στις 13 Δεκεμβρίου του 1943 ο γερμανικός στρατός εκτέλεσε σχεδόν όλο τον ανδρικό πληθυσμό (τους περισσότερους πάνω από την ηλικία των 13) των Καλαβρύτων και έκαψε ολοσχερώς την πόλη. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το Δημοτικό Μουσείο Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος που στεγάζεται στο παλιό δημοτικό σχολείο και παρουσιάζει την πολυτάραχη ιστορία των Καλαβρύτων. Στον Τόπο Θυσίας, στο λόφο του Καπή, θα δείτε ένα μεγάλο Σταυρό και το πέτρινο γλυπτό της πονεμένης μάνας. Αξίζει επίσης μια επίσκεψη στο Λαογραφικό και Ιστορικό Μουσείο Καλαβρύτων, μια πρωτοβουλία του δασκάλου Λεωνίδα Πετρόπουλου.
Η Μονή της Αγίας Λαύρας, μόλις 4 χλμ. νότια των Καλαβρύτων, στέκει αγέρωχη από το 961 μ.Χ., έχοντας διασωθεί από την ορμή πολλών κατακτητών. Είναι γνωστή ως τόπος έναρξης της Ελληνικής Επανάστασης. Ο πολυτιμότερος θησαυρός που βρίσκεται στο μοναστήρι είναι το λάβαρο της ορκωμοσίας των αγωνιστών του 1821. Λίγο μακρύτερα, 10 χλμ. από την πόλη, βρίσκεται η Μονή του Μεγάλου Σπηλαίου, μία από τις παλαιότερες της Ελλάδας. Είναι χτισμένη σε ένα εντυπωσιακό τοπίο, κυριολεκτικά γαντζωμένη σε έναν άγριο και απότομο βράχο. Η μονή διαθέτει μεγάλο πλούτο κειμηλίων, μεταξύ των οποίων η εικόνα της Παναγίας που φιλοτέχνησε ο Ευαγγελιστής Λουκάς.
Για να ζήσετε την πιο μαγευτική διαδρομή με τρένο (και μία από τις ομορφότερες του κόσμου σύμφωνα με διεθνείς λίστες), θα πρέπει να πάρετε τον θρυλικό Οδοντωτό που διασχίζει το φαράγγι του Βουραϊκού. Η διαδρομή 23 χλμ. από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Διακοπτού μέχρι τα Καλάβρυτα είναι γεμάτη με ονειρικές εικόνες που προσφέρει απλόχερα το καταπράσινο φαράγγι. Στο μέσο της διαδρομής του οδοντωτού, η Ζαχλωρού είναι ένα μικρό χωριό χωμένο μέσα στο φαράγγι, με τα κόκκινα κεραμίδια του να ξεπροβάλλουν ανάμεσα σε πλατάνια και καρυδιές. Δίπλα στις ράγες υπάρχουν ξενώνες και ταβερνάκια. Αξίζει να γνωρίζετε ότι μαζί με τον ορεινό όγκο του Χελμού, το φαράγγι του Βουραικού αποτελεί προστατευόμενη περιοχή, χαρακτηρισμένη ως Εθνικό Πάρκο. Το φαράγγι διαρρέεται από τον Βουραϊκό ποταμό στον οποίο και οφείλει το όνομά του.
Το πλατανόδασος του Πλανητέρου είναι ένα πανέμορφο μέρος με υπεραινώβια πλατάνια, νεροτριβές και τις πηγές του Αροάνιου ποταμού με τα νερά να αναβλύζουν μέσα από τα βράχια. Δίπλα στις πηγές λειτουργούν ιχθυοτροφεία πέστροφας, την οποία μπορείτε να δοκιμάσετε στις ταβέρνες της περιοχής.
Στα 17 χλμ. από τα Καλάβρυτα, κοντά στο χωριό Καστριά, θα συναντήσετε ένα από τα πιο θαυμαστά δημιουργήματα της φύσης, το φημισμένο Σπήλαιο των Λιμνών. Οι 13 αλλεπάλληλες κλιμακωτές λίμνες του, μοιρασμένες σε τρία επίπεδα στα έγκατα του σπηλαίου, θα σας αφήσουν άφωνους, μέσα σε ένα σκηνικό από απίθανους σταλακτικές και σταλαγμίτες. Η διάβαση των λιμνών γίνεται από υπερυψωμένες τεχνητές γέφυρες.
Ένα από τα πιο όμορφα και ανεξερεύνητα χωριά των Καλαβρύτων είναι η Άνω Βλασία. Εδώ θα σας εντυπωσιάσει το πράσινο που υπάρχει παντού και οι υπέροχοι καταρράκτες του Ταξιάρχη λίγο έξω από το χωριό. Πρόκειται για τους καταρράκτες του ποταμού Σελινούντα που πηγάζει από τον Ερύμανθο και χύνεται στον Κορινθιακό. Οι καταρράκτες (στην πραγματικότητα ένας διπλός καταρράκτης) βρίσκονται στο τέλος του φαραγγιού, εκεί που το ποτάμι μοιάζει να μπαίνει σε μία σπηλιά.
Το χιονοδρομικό κέντρο του Χελμού είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αλλά και πιο οργανωμένα της χώρας, με χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Απέχει 14 χλμ. από τα Καλάβρυτα και βρίσκεται στη βορειοδυτική πλευρά του Χελμού, σε υψόμετρο 1.700-2.340 μέτρα. Διαθέτει πίστες διαφόρων βαθμών δυσκολίας, σαλέ και σχολές σκι, ενώ είναι το αγαπημένο των snowboarders.
Περισσότερα στο www.reader.gr
