Το walking football είναι μια προσαρμοσμένη εκδοχή του κλασικού ποδοσφαίρου, πιο αργή και με χαμηλότερη ένταση, σχεδιασμένη έτσι ώστε να είναι ασφαλέστερη και πιο προσιτή σε ανθρώπους κάθε ηλικίας και διαφορετικών σωματικών δυνατοτήτων.
Οι βασικοί κανόνες είναι απλοί:
Δεν επιτρέπεται το τρέξιμο.
Η σωματική επαφή είναι περιορισμένη.
Η μπάλα δεν πρέπει να σηκώνεται πάνω από το ύψος του κεφαλιού.
Αυτό μετατρέπει το παιχνίδι σε μια δραστηριότητα που δίνει έμφαση στην τεχνική, στον έλεγχο της μπάλας και στην απόλαυση, και όχι τόσο στην ταχύτητα ή στην αντοχή. Γι’ αυτό είναι ιδιαίτερα ελκυστικό σε μεγαλύτερους ενήλικες ή σε άτομα με προβλήματα υγείας που θέλουν να κινούνται, αλλά με τρόπο οργανωμένο, κοινωνικό και χωρίς υπερβολική καταπόνηση.
Τα οφέλη δεν είναι μόνο σωματικά
Όσοι παίζουν walking football δεν μιλούν μόνο για «άσκηση». Μιλούν για κάτι παραπάνω: ότι ξαναβρίσκουν την αίσθηση της ομάδας, κάνουν φιλίες, νιώθουν πως ανήκουν κάπου. Υπάρχουν και ερευνητικά δεδομένα που δείχνουν ότι αυτό το είδος άσκησης υποστηρίζει την υγιή γήρανση: βελτιώνει τη διάθεση και την ψυχική ευεξία, βοηθά στην ισορροπία και ενισχύει την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Παρόλα αυτά, αρκετοί μεγαλύτεροι διστάζουν να μπουν σε μια ομάδα walking football επειδή φοβούνται τον τραυματισμό, ειδικά αν έχουν ήδη κάποια χρόνια προβλήματα υγείας.
Γι’ αυτό έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται νέοι οδηγοί και προγράμματα, όπως το toolkit της UEFA για το walking football και προγράμματα οργανισμών όπως η Age UK. Αυτές οι πρωτοβουλίες ενθαρρύνουν περαιτέρω έρευνα για την ασφάλεια και τη συμμετοχή. Το αυξανόμενο αυτό σύνολο στοιχείων βοηθά να καθησυχαστούν οι παίκτες και παρουσιάζει το walking football ως έναν τρόπο άσκησης που είναι ευχάριστος, κοινωνικός και κατάλληλος για μεγαλύτερες ηλικίες.
Κίνδυνος τραυματισμών: τι δείχνουν τα στοιχεία
Μια μελέτη του 2025 εξέτασε τραυματισμούς που συνέβησαν στο τουρνουά FA Walking Football Cup του 2024, στο οποίο συμμετείχαν 84 ομάδες σε μικτές και γυναικείες κατηγορίες. Σε σύνολο πάνω από 850 ώρες αγώνα, καταγράφηκαν μόλις 42 τραυματισμοί. Το πιο σημαντικό: το 81% αυτών ήταν ελαφριοί, και οι παίκτες συνέχισαν να παίζουν χωρίς να χρειαστεί να χάσουν επόμενα ματς.
Οι τραυματισμοί μοιράστηκαν σχεδόν ισότιμα ανάμεσα σε επαφή και μη επαφή, και σχεδόν οι μισοί (45%) σχετίζονταν με μαρκαρίσματα/τάκλιν. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι περίπου το 12% των τραυματισμών προήλθε από τρέξιμο, το οποίο κανονικά απαγορεύεται στο άθλημα, οπότε ουσιαστικά ήταν παραβίαση του κανόνα.
Οι ίδιοι ερευνητές έκαναν και μια μελέτη σε κοινοτικό/ερασιτεχνικό περιβάλλον, καλύπτοντας πάνω από 6.300 ώρες παιχνιδιού. Τα αποτελέσματα ήταν παρόμοια: μόνο περίπου το ένα τρίτο των τραυματισμών οδήγησε σε απουσίες από προπόνηση ή αγώνα.
Το πιο ενδιαφέρον όμως είναι ότι εξέτασαν και άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις. Μόνο περίπου 7% έως 10% των τραυματισμών συνδέθηκαν με ήδη υπάρχοντα προβλήματα, όπως χρόνιους πόνους στις αρθρώσεις, καρδιαγγειακά ζητήματα ή παλιούς μυοσκελετικούς τραυματισμούς. Αυτό υποδηλώνει ότι το walking football σπάνια επιδεινώνει προβλήματα που ήδη υπάρχουν και, συνολικά, αποτελεί μια σχετικά ασφαλή και ήπια μορφή ομαδικής άσκησης για μεγαλύτερους ανθρώπους.
Τι σημαίνει αυτό στην πράξη
Το walking football στην ουσία ξαναγράφει το τι σημαίνει «μένω δραστήριος όσο μεγαλώνω». Δίνει τη δυνατότητα σε ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας:
να νιώσουν την αίσθηση της ομάδας,
να ζήσουν πάλι τη χαρά του παιχνιδιού και της ήπιας αντιπαλότητας,
να παραμείνουν κοινωνικά συνδεδεμένοι.
Και όλα αυτά μέσα από μια πιο αργή, πιο ελεγχόμενη και πιο ασφαλή εκδοχή του πιο δημοφιλούς αθλήματος στον κόσμο.
Με τον χαμηλό κίνδυνο τραυματισμών και την προσαρμοστικότητα για άτομα που έχουν ήδη θέματα υγείας, το walking football ανοίγει μια πολύ φιλική πόρτα προς τη φυσική δραστηριότητα, χωρίς αποκλεισμούς.
Το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Εθνών στο walking football στην Ισπανία δεν είναι απλώς ένα τουρνουά. Είναι μία επίδειξη του τι μπορεί να σημαίνει ο αθλητισμός μετά τα 40, τα 50, τα 60 και πέρα: υγεία, παρέα και χαρά μέσα από το παιχνίδι.
